【编者按】周恩来，每当我们提起这个名字就感到很温暖、很自豪。在青少年时期，他就决心“为了中华之崛起”而读书。他曾经写下这样的寄语：“愿相会于中华腾飞世界时。”今天是周恩来总理逝世48周年纪念日，让我们通过这些故事追忆那段不凡岁月，深切缅怀！

　　“乒乓外交”是20世纪中国外交史上的专有名词。1971年4月，毛泽东决断邀请美国乒乓球队访问北京，周恩来周密安排了这次活动，打破了中美两国隔绝多年的冰河，由此铺设中美关系正常化的道路。

　　把“庆功”改成“总结经验”

　　1971年4月，中国乒乓球队在日本名古屋参加完第31届世界乒乓球锦标赛后，兵分两路，一路回国，另一路留在日本访问了几座城市。

　　1971年4月下旬，国家体委向周恩来呈报了《关于欢迎我乒乓球代表团回国的请示》，提出要召开一次庆功会，并向首长进行汇报表演。周恩来打破了球队每逢节庆或重要活动作汇报表演这个“惯例”，在报告上批示，把“庆功”改成“总结经验”。

　　原来，在美国乒乓球队访华后，周恩来即向毛泽东提交了一份报告，报告提到：自主席决定邀请美国乒乓球队来访后，十多天中，世界形势的连锁反应非常突出。目前首先要解决的问题是，在美国乒乓球队来访时，我强调中美人民的友好往来重新开始；我们支持世界各国人民革命斗争的立场永远不会改变；表示欢迎美国政府派人来公开地谈，如时机尚未成熟，可待他日，但不要丧失时机。

　　美国乒乓球队于4月中旬离开中国后，毛泽东很快审阅了周恩来的报告，批示：“已阅，同意按此部署。”

　　这时，周恩来作了两手准备。一是通过国家外交渠道，请巴基斯坦总统叶海亚·汗转告美国总统尼克松，要从根本上恢复中美两国关系，只有通过高级领导人直接商谈才能找到办法；二是继续打“乒乓外交”的牌，通过体育开展民间外交，尽快派出中国乒乓球队回访美国，推进中美关系的改善。因此，周恩来要求从日本比赛归来的中国乒乓球队尽快写出总结，以期发现其中的“亮点”。

　　乒乓球运动员庄则栋看准了需要，写出了题为《友谊第一，比赛第二》的大赛总结。体委将庄则栋和其他几个写得较好的总结迅速上报周恩来，周恩来看后表示，庄则栋的总结写得最好。

　　“乒乓球弹出去，它就要弹回来”

　　1971年5月，全国外事工作会议在北京举办，此次会议有一个特别引人注目的安排：中国乒乓球队队员也被请到了会场，外交部将他们安排在会场后排就座。

　　周恩来在5月30日的讲话中一开头就指出，小球转动了地球，震动世界。从此，“小球转动大球”成为“乒乓外交”的同义语。

　　周恩来指出：“针对中国的邀请，美国总统尼克松已表明了态度：‘如果美国人不去，全世界都责备。’因此我们还得准备回访。”

　　说到这里，周恩来大声问：“今天的主席台上有曹诚（体委军管会主任）吗？请了他了吗？曹诚同志有没有来？”

　　曹诚立刻回答：“来了。”

　　周恩来又问：“乒乓球队有人来吗？庄则栋来了吗？”

　　坐在后排的庄则栋大声回答：“来了！”

　　周恩来回应说：“来了看不见啊。林慧卿、郑敏之、张燮林、梁丽珍都来了吗？”

　　周恩来对乒乓球队选手们的名字如此熟悉，会场上响起了掌声。周恩来乘势说，请这些乒乓球运动员到前排就座。

　　于是，在众目睽睽之下，中国乒乓球队选手们从后排走到前排入座。

　　队员们落座之后，周恩来马上问：“你们有没有勇气到美国去？乒乓球弹出去，它就要弹回来了。既要震动世界，就要继续震动。中美两国人民来往嘛！”

　　周恩来的话语中透露出明显信号，中国乒乓球队将去美国访问。

　　我们愿意在春暖花开的时候回访

　　1971年6月11日22时30分至次日凌晨2时，周恩来在人民大会堂东大厅单独会见中国乒乓球代表团全体成员。周恩来作了长时间讲话，涉及诸多事务，其中关于中国乒乓球队何时访问美国和加拿大是个专门主题。他还叮嘱，每个人都要学一点英文，学一些国际知识。

　　这时，周恩来已经有了比较明确的构想，中国乒乓球队将在尼克松访华之后再去美国。

　　1971年10月，美国总统特使基辛格第二次访华，为尼克松总统访华作准备。在此之前，基辛格于1971年7月实现秘密访华，确定了尼克松总统的访华时间和主要谈判内容。

　　1971年12月28日，周恩来在人民大会堂接见美国友好访华团，国家体委领导在座，庄则栋也在。客人未到时，周恩来对庄则栋说：“小庄，明年4月中国乒乓球代表团应美国的邀请首次访美，这个代表团的团长你来当。”庄则栋一听紧张了，连连摇头说：“总理，我水平低，当不了团长。”周恩来说：“年轻人出去锻炼锻炼，犯点儿错误也没关系。我看你行，团长就由你来当。我再给你配备两个得力的副团长，你们出国前的准备和具体事宜，由李德生同志负责。”

　　1972年1月6日，周恩来在人民大会堂会见了美国先遣组成员。周恩来对白宫发言人齐格勒说，去年4月，我在这里会见过你们的乒乓球队，我重新会见大批的美国朋友就是从那时开始的。乒乓球把我们两国关系联系起来了。我们被邀请了，但是还没有回访。请转告你们乒乓球协会主席——那位曾经到中国来的团长，我们愿意在春暖花开的时候回访。

　　中国乒乓球代表团访美，“乒乓外交”完美续章

　　1972年4月12日，庄则栋率团访问加拿大后到达美国。中国乒乓球代表团是中华人民共和国成立后第一个访问美国的中国团体，因此备受重视。美中关系全国委员会和美国乒乓球协会是这次活动的组织者，前者向美国乒协赞助了大约30万美元，用于这次的接待活动。

　　美国乒协主席斯廷霍文于当天早晨专程前往加拿大渥太华，从那里登上飞机，陪同中国乒乓球代表团到达美国的汽车城底特律。一年前访问过中国的美国乒乓球队选手们也从各自居住的地方赶到底特律，迎接曾经接待他们的中国伙伴。

　　在机场休息室和前往下榻宾馆的路上，中美两国选手进行了热烈而礼貌的交谈。

　　次日上午，中国乒乓球队访问了位于底特律的克莱斯勒汽车公司，参观了那里的汽车生产线。

　　简便午餐后，中国乒乓球队在汽车城中进行了乒乓球表演。成群的汽车工人利用午休时间赶来观看中国乒乓球队表演。张燮林曾回忆道：“球台就放在车间里，周围站满了工人，远一些的为了能看清就站在外面的机器上。表演结束后，工厂的乒乓球爱好者还和我们的队员打了几个回合。车间里还挂着用中文书写的欢迎横幅。”

　　此后几天，中国乒乓球代表团陆续参观了奥克兰大学、密歇根大学、马里兰大学，还举行了与美国乒乓球队的友谊比赛。按照预定计划，尼克松总统将于4月18日接见来访的中国乒乓球代表团。

　　4月18日下午，尼克松总统在白宫玫瑰园与来访的中国乒乓球选手握手，表示欢迎，并发表简短讲话：

　　女士们、先生们、中国乒乓球代表团团员们，我很高兴能有机会欢迎中国乒乓球代表团来美国访问。

　　很难想象仅仅在一年以前，由斯廷霍文率领的美国乒乓球队曾在中华人民共和国受到了周恩来总理的欢迎和接见。在此，我作为美国总统，并代表所有美国人民欢迎中国乒乓球队全体人员的到来。

　　……

　　我们知道，在比赛过程中必然会有胜利者和失败者，但其中会有一个最大的胜利者，而这比一场乒乓球赛的输赢更为重要。由于你们率先沟通了两国人民之间的联系，这最大的胜利者将会是美国人民和中国人民之间的友谊。

　　有了我们两国人民之间的友谊，世界和平的前景一定会更加美好。感谢你们不远万里来到这里，并希望你们继续获得成功！

　　中国乒乓球代表团从美国东海岸到西海岸进行了18天访问，当时的美中关系全国委员会主席亚历山大·埃克斯坦对中国客人说了一句意味深长的话：“我们希望你们这个世界冠军队对美国的回访，只是两国人民在体育、文化、教育和科技领域内一系列交流的第一回合。”这句话对“乒乓外交”诠释得非常精彩。